組合電器內(nèi)部產(chǎn)生局部放電信號(hào)的時(shí)候，在放電的區(qū)域中，分子間產(chǎn)生劇烈的撞擊，這種撞擊在宏觀上表現(xiàn)為一種壓力。由于局部放電是一連串的脈沖形式，所以由此產(chǎn)生的壓力波也是脈沖形式的，即產(chǎn)生了聲波。局部放電源一般較小，一般為點(diǎn)聲源。局部放電產(chǎn)生的聲波頻率在101-107Hz數(shù)量級(jí)范圍，即為超聲波（聲音頻率超過(guò)20kHz范圍的稱為超聲波）。

超聲波傳感器分成兩種，一種為接觸式（壓電式）超聲波傳感器（AE） ,一種為開(kāi)放式（敞開(kāi)式）超聲波傳感器，接觸式傳感器是將傳感器貼在電力設(shè)備表面，檢測(cè)局放產(chǎn)生的超聲波信號(hào)在電力設(shè)備表面金屬板中傳播所感應(yīng)的振動(dòng)現(xiàn)象，主要用于GIS、變壓器、電纜等密封性電力設(shè)備的局放檢測(cè)，但這種檢測(cè)方式容易受到外界聲音及電力設(shè)備運(yùn)行過(guò)程中自身振動(dòng)的干擾。

開(kāi)放式超聲波傳感器是檢測(cè)放電產(chǎn)生的超聲波信號(hào)在空氣中傳播時(shí)的振動(dòng)現(xiàn)象，用于檢測(cè)電力設(shè)備與傳感器間有空氣通道（如開(kāi)關(guān)柜及戶外的電力設(shè)備）的局放檢測(cè)，這種檢測(cè)技術(shù)能夠利用外差技術(shù)將超聲波信號(hào)轉(zhuǎn)換成人耳可聽(tīng)到的聲音信號(hào)，通過(guò)局放的特征聲音，能夠更好的判斷局放存在（不受干擾影響）和定位。開(kāi)放式超聲傳感器結(jié)構(gòu)圖見(jiàn)圖。

超聲波法測(cè)量局部放電，利用的是外差法將被接收的信號(hào)轉(zhuǎn)換成一個(gè)人耳可判別、可聽(tīng)見(jiàn)的聲音信號(hào)，并將放電所產(chǎn)生的超聲波大小以聲壓的形式顯示出來(lái)，這樣，測(cè)量人員便可以通過(guò)耳機(jī)聽(tīng)到放電聲音，并能從測(cè)量?jī)x器上查看聲壓信號(hào)。

外差法原理類似于收音機(jī)，把信號(hào)轉(zhuǎn)換成人可識(shí)別的聲音。主要流程是：超聲波信號(hào)經(jīng)過(guò)主機(jī)選頻得到所需信號(hào)，然后經(jīng)本地振蕩器產(chǎn)生一個(gè)同接收頻率差不多的本振信號(hào)，兩者混頻后產(chǎn)生差頻，即中頻信號(hào)，此信號(hào)經(jīng)過(guò)中頻選頻放大和檢波過(guò)程，就可以得到局部放電所發(fā)出的音頻信號(hào)。現(xiàn)場(chǎng)通過(guò)耳機(jī)接收到的聲音是又通過(guò)功率放大過(guò)的。